Nos ordinateurs servent à manipuler de l'information. Cette information peut être une température, une image, un signal sonore, etc. Bref, du moment que ça se mesure, c'est de l'information. Cette information, ils vont devoir la transformer en quelque chose d'exploitable et de facilement manipulable, que ce soit aussi bien du son, que de la vidéo, du texte et pleins d'autres choses. Pour cela, on va utiliser l'astuce vue au chapitre précédent : on code chaque information grâce à un nombre.

Une fois l’information codée correctement sous la forme de nombres, il suffira d'utiliser une machine à calculer pour pouvoir effectuer des manipulations sur ces nombres, et donc sur l’information codée : une simple machine à calculer devient alors une machine à traiter de l'information. Un ordinateur est donc un calculateur. Mais par contre, tout calculateur n'est pas un ordinateur : par exemple, certains calculateurs ne comptent même pas en binaire. Mais alors, qu'est-ce qu'un ordinateur ?