Intel dévoile son nouveau prototype de processeur

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Salut les Zéros,

Intel a annoncé dernièrement la création d'un prototype de microprocesseur comportant 80 cœurs, Polaris. Une évolution énorme alors qu'à l'heure actuelle, les ordinateurs les plus performants sont seulement dotés de deux ou quatre cœurs par processeurs.

Introduction technique

Qu'est-ce qu'un microprocesseur ?

Le microprocesseur, communément appelé CPU (Central Processing Unit) en informatique, est un composant électronique qui fait partie intégrante de tous systèmes faisant appel à la manipulation d'informations numériques (PC, modem, four à micro-ondes...).

Celui-ci n'est en fait qu'une plaque de silicium comportant un ou plusieurs cœurs ainsi que plusieurs millions de transistors, sur laquelle se trouve un cristal de quartz. Ce cristal permet de cadencer le composant à un certain rythme (c'est ce que l'on appelle l'horloge interne).

Qu'est-ce qu'un cœur ?

Le cœur, c'est une unité de calcul, s'il y a deux coeurs sur un processeur, il y a donc deux unités de calcul. Plus il y a de cœurs sur un même processeur, plus le système électronique sera à même d'effectuer ses tâches dans les plus brefs délais. En effet, le travail est divisé par le nombre de cœurs.

Appellation erronée

Beaucoup confondent multicœurs et multiprocesseurs, c'est une erreur qu'il faut maintenant rectifier. Les processeurs multicœurs ne sont en fait qu'un seul processeur contenant plusieurs unités de calcul qui sont en commun et qui se partagent le travail. D'autre part, les multiprocesseurs sont des processeurs bien distincts qui ne sont pas sur le même support physique.

En clair, pour bénéficier du multicœur, il ne faut qu'un seul slot de processeur, pour les multiprocesseurs, il faut autant de slots que de processeurs à installer (par analogie, je pourrais vous demander la différence entre une personne qui a deux cerveaux, et deux personnes qui ont un cerveau ).

Polaris

Sa puissance

Bien qu'étant encore un projet expérimental présenté en Chine, Polaris reste un des processeurs les plus performants. Il se compose de 80 cœurs, soit 80 unités de calcul qui sont reliées entre elles et se partagent les tâches. Polaris a une fréquence de 6,26 GHz, soit environ 6 milliards d'impulsions électriques à la seconde.

D'autre part, sa puissance de calcul est de 2 Téraflops, soit 2000 milliards d'opérations en virgule flottante par seconde, un procédé visant à stocker des nombres pour les traiter plus rapidement.

Enfin, pour ce qui est de la consommation électrique, Polaris consomme moins qu'un Pentium 4, 191 Watts à peu près.

Ceci est une avancée non négligeable. En effet, les Pentium 4 actuels consomment près de 250 Watts, pour une fréquence avoisinant les 3,4 GHz et une puissance de calcul de seulement 10 Gigaflops.

Loi de Moore

Selon Gordon Moore, le nombre de transistors sur un processeur double tous les dix-huit mois. Cette loi, bien qu'elle ne soit que théorique, s'est toujours avérée depuis 40 ans.

Les Pentium 4 actuels comportent 300 millions de transistors, alors que Polaris n'en possède que 100 millions. C'est pourquoi la puissance ne dépendra plus forcément du nombre de transistors, mais bien du nombre de cœurs. Cela implique donc que la loi de Moore concernant le nombre de transistors, même si elle reste vraie, n'inclut en rien la puissance du processeur.

Avantages et inconvénients

Avantages

Le procédé multicœur permet de concentrer plusieurs unités de calcul sur une même plaque de silicium, ce qui conduira les ingénieurs à miniaturiser les composants, pour pouvoir créer des processeurs plus puissants.

D'autre part, condenser le tout sur un même composant permet un gain de place pour le moment énorme (je me verrais mal installer 80 processeurs sur mon PC ).

Enfin, le prix : construire un processeur comportant plusieurs cœurs revient moins cher que de construire plusieurs processeurs aussi puissants qu'un multicœur.

Inconvénients

Eh oui, la qualité a aussi ses défauts, si le prix reste bon marché, la température dans vos tours risque pour sa part de beaucoup s'élever. D'ailleurs, les ingénieurs ont dû faire face à ce problème au niveau de la température interne du processeur, car la plaque de silicium a tendance à chauffer.

De plus, Intel annonce des processeurs quatre cœurs pour la fin de l'année 2007. Il faudra donc attendre encore quelques années avant de pouvoir profiter de Polaris.

En savoir plus...

• Polaris sur Clubic
• Article: Processeur sur Wikipédia