Le produit le plus connu de la Fondation Mozilla est sans aucun doute le navigateur Mozilla Firefox. Mais la fondation a aussi conçu d'autres logiciels, comme Thunderbird. Ce dernier est un client de messagerie créé en 2003 et qui vient tout juste d'arriver en version 3. Cette nouvelle mouture, riche en nouveautés, devrait lui permettre de se démarquer de ses concurrents comme Outlook de Microsoft et les webmails des services de messagerie.
Présentation de Thunderbird
Pour bien comprendre ce qu'est Thunderbird, nous verrons dans un premier temps comment fonctionnent les e-mails, puis nous aborderons les fonctionnalités du logiciel proprement dites.
Envoyer et recevoir des courriers électroniques
Pour pouvoir envoyer et recevoir des courriels, il faut avant tout une adresse électronique. C'est vers les services de messagerie comme Gmail, Yahoo, Hotmail, Laposte, Free ou encore Orange qu'il faut se tourner pour en obtenir une. Ensuite, pour lire et écrire des e-mails, il y a deux solutions.
La première est d'utiliser un webmail : c'est un site Internet mis en place par le service de messagerie de l'utilisateur et qui lui permet d'administrer ses e-mails. C'est aujourd'hui la solution vers laquelle se tourne la majorité des internautes en raison de sa simplicité.
D'après une étude de Fingerprint menée en 2008, plus de 50% des particuliers utilisent un webmail.
La deuxième solution est d'utiliser un client de messagerie. À la différence d'un webmail, ce n'est pas un site Web mais un logiciel, et il n'est pas développé par un service de messagerie. Les clients de messagerie récoltent les e-mails présents sur les serveurs de messagerie via un des deux protocoles de transfert d'e-mail existants : POP et IMAP. Un protocole est un ensemble de règles permettant à deux machines de communiquer entre elles et de se « comprendre ».
Le protocole
POP télécharge les messages du serveur de messagerie sur l'ordinateur de l'utilisateur. Il est donc utile si on ne possède qu'un seul ordinateur. Néanmoins, cela signifie aussi qu'il n'y aura qu'un seul exemplaire des messages.
Le protocole
IMAP permet à l'utilisateur de lire et de gérer ses messages directement sur le serveur de messagerie. Il est donc pratique si on possède plusieurs ordinateurs ou si on souhaite consulter ses messages depuis n'importe quel ordinateur.
Néanmoins, pour que cette méthode fonctionne, le service de messagerie de l'utilisateur doit être compatible avec le protocole utilisé, ce qui est le cas pour la plupart des services de messagerie.
Les fonctionnalités de Thunderbird
Tout comme Firefox, Thunderbird est un logiciel gratuit et
libre, ce qui signifie que vous pouvez le distribuer, le modifier et l'utiliser librement. De plus, Thunderbird est multiplate-forme : il fonctionne sur la majorité des systèmes d'exploitation comme Windows, GNU/Linux et Mac OS X. Ce dernier point le rend très pratique par rapport à ses concurrents qui ne tournent que sur très peu de systèmes d'exploitation.
Ensuite, il intègre un système de filtres qui permet de trier les courriers. En effet, ce qui fait la puissance de ces filtres, c'est qu'ils sont entièrement paramétrables. Vous pouvez par exemple créer un filtre qui supprimera automatiquement tous les messages envoyés par un site de vente en ligne, ou encore qui marquera tous ceux envoyés par votre patron comme "Importants". Il possède également un filtre anti-spam qui fonctionne grâce à la
méthode bayésienne d'apprentissage.
Thunderbird 2.0 sous Ubuntu
Mais Thunderbird ne se limite pas à la gestion de courriers électroniques. Il permet aussi la participation à des groupes de discussion de type
Usenet et la lecture de
fils RSS pour pouvoir suivre les derniers articles publiés sur un blog ou un site web.
Enfin, pour ceux qui aiment personnaliser leurs logiciels ou qui trouvent Thunderbird trop peu puissant, il existe un système bien pratique : celui des extensions. Les extensions permettent d'ajouter et d'améliorer les fonctionnalités de Thunderbird. Ainsi, l'extension Lightning le transforme en un véritable agenda : elle permet la gestion de rendez-vous, l'administration de listes de tâches à faire, et même la programmation d'alertes...
L'extension Lightning ajoute un agenda à ThunderbirdLes nouveautés
La version 3 de Thunderbird offre de nombreuses nouveautés. Elles ont pour mission principale de rendre le logiciel plus simple, plus pratique et plus puissant.
Tout d'abord, on constate une
refonte de l'interface. Comme pour la plupart des navigateurs Internet, Thunderbird intègre désormais
un système d'onglets. Par exemple, on peut avoir un onglet par adresse e-mail ou encore ouvrir un mail dans un nouvel onglet pour le lire plus tard. Cette fonctionnalité se montre très pratique pour l'organisation, la navigation étant ainsi plus rapide et plus claire. Thunderbird innove donc en étant le premier client de messagerie à utiliser ce système. De plus, le logiciel
regroupe dorénavant les dossiers spéciaux comme la boîte de réception ou la corbeille de chaque compte en dossier virtuel et générique, permettant ainsi d'avoir une bonne vue d'ensemble. Lors d'une sélection, Thunderbird affiche aussi un résumé de chaque message.
Thunderbird 3.0 sous Ubuntu
Ensuite, le
gestionnaire d'extensions a été amélioré. Auparavant, pour installer des extensions, l'utilisateur devait aller lui-même les chercher sur un site. Avec cette nouvelle version, il est possible de les télécharger directement depuis le logiciel.
Lecture d'un mail
Une autre grande amélioration est la
simplification de l'assistant de configuration des comptes. En effet, pour pouvoir accéder à l'adresse e-mail de l'utilisateur, le logiciel a besoin de connaître certains paramètres assez techniques que tout le monde n'est pas apte à obtenir. Dans cette nouvelle version, plus de tracas : il suffit de rentrer l'adresse e-mail et le mot de passe, et Thunderbird s'occupe du reste.
L'assistant de création de comptes
Le
système de recherche d'e-mails a lui aussi été amélioré. Désormais, plus besoin de choisir le dossier dans lequel rechercher un message, ou le groupe de contacts où est caché un lointain parent. Il vous suffit de commencer à taper les premières lettres de ce que vous cherchez et tous les résultats possibles s'affichent directement. Il est ensuite possible de filtrer au maximum les résultats.
Le moteur de recherche en action avec l'extension Personas
Thunderbird peut désormais savoir, à l'aide de mots-clés, si vous voulez envoyer une pièce jointe. En effet, cette fonctionnalité très pratique vous rappellera d'attacher vos pièces jointes s'il repère un mot-clé comme "ci-joint" ou encore "pièce jointe" dans votre message. Il est aussi possible d'ajouter ou de modifier des mots-clés dans les préférences du logiciel.
Thunderbird vous rappelle de joindre vos fichiers !
La
gestion des contacts a également été repensée. A la manière de Firefox pour ses marques-pages, une étoile apparait à côté de chaque adresse e-mail. Un simple clic permet de gérer le contact et même d'ajouter une photo ou encore sa date de naissance.
La gestion des contacts
Il est aussi possible d'avoir une
arborescence dans les fils de discussion, permettant de mieux s'y retrouver dans la masse des e-mails. Ensuite,
l'intégration d'un agenda au cœur du logiciel était initialement prévue mais suite à un retard ce ne sera pas le cas. L'agenda aurait été basé sur l'extension Lightning citée plus haut. À noter enfin le passage du moteur de rendu
Gecko en version 1.9.1.5. Pour rappel, il s'agit du moteur HTML présent dans la version 3.5.5 de Firefox.
La bataille continue, et avec cette version 3 c'est au tour de Thunderbird de prendre une longueur d'avance. On attend la riposte des concurrents !
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