Un PC dont le prix est à la portée de tous ? C'est le défi que vient de relever la
Raspberry Pi Foundation, une association anglaise dont le nom traduit dans la langue de Molière signifie
framboise, en concevant le prototype d'un PC de la taille d'une clé USB. Son coût de production étant très faible, au final l'ordinateur miniature ne devrait pas dépasser 25 dollars, soit environ 17 euros, lors de sa commercialisation. La personne à l'origine de ce projet est
David Braben, déjà connu pour son jeu
Elite publié dans les années 80.
Le Raspberry Pi
Le PC miniature est incompatible avec les systèmes et logiciels Windows, mais peut néanmoins fonctionner sous n'importe quelle distribution Linux.
Les autres logiciels pré-installés sont bien entendu libres : Iceweasel, la version de Firefox pour debian, KOffice et Python seront de la partie aux côtés d'Ubuntu.
Configuration
Raspberry Pi comporte un processeur
ARM11 cadencé à 700 Mhz. Les architectures ARM sont très utilisées dans l'informatique embarquée telles que la téléphonie mobile et les tablettes tactiles car peu gourmandes en énergie. À titre d'exemple, la 3DS de Nintendo embarque ce type d'architecture.
Le Raspberry Pi
Il est compatible avec
OpenGL ES2.0, une API qui permet la gestion de la 3D dans les applications, également présente dans de nombreuses consoles.
Le mini-PC comporte 256Mo de
SDRAM qui sert à la fois de mémoire vidéo et de mémoire vive classique, comme c'est le cas dans la majorité des architecture embarquées. Le stockage de masse est effectué grâce à un slot SD/MMC/SDIO permettant l'insertion de cartes mémoires ; ces dernières sont utilisées la plupart du temps dans les appareils photo numériques.
Au niveau des performances, le Raspberry Pi a la puissance nécessaire pour décoder une vidéo en 1080p compressée en
H.264. Il peut contenir aussi une caméra de 12 Mpixels (boîtier noir sur la photo en vue rapprochée).
La connectique est sommaire : seuls un port USB, un port HDMI et une sortie vidéo composite sont disponibles, situés à chaque extrémité de l'ordinateur.
Toutefois, le PC est inutilisable sans écran et clavier. Son prix plus qu'alléchant est donc à relativiser.
Un précurseur ?
On est en droit de se demander si le Raspberry Pi ne serait pas un précurseur d'une nouvelle façon de produire du matériel informatique. Même si des projets similaires ont vu le jour, tels que l'
OLPC, le Raspberry Pi bat tous les records en terme de prix.
Le XO
Le XO
Rappelons que l'ordinateur portable proposé par les fondateurs de ce projet, le « XO » devait coûter une centaine de dollars ; finalement il faut doubler cette somme pour obtenir le coût de production réel.
On peut donc se demander légitimement si le mini-PC sera vraiment vendu à ce prix. Toutefois, il faut prendre en compte le fait que les deux projets sont radicalement différents : le projet OLPC vise les enfants défavorisés de 6 à 12 ans et a un but éducatif ; le XO est donc conçu pour fonctionner dans toutes les conditions, c'est-à-dire qu'il est robuste, rechargeable de multiples manières différentes et possède une suite de logiciels multimédia et éducatifs pré-installés, il faut donc plutôt voir l'informatique comme un outil que comme une discipline à part entière.
Raspberry Pi
Le Raspberry Pi, quant à lui est destiné à l'apprentissage de l'informatique et de la programmation et cible donc un public moins large.
La sortie du Raspberry Pi n'est pas prévue avant l'année prochaine, son prix peut donc encore évoluer. De plus, l'association chargée de sa conception n'a pour l'instant donné que très peu d'informations sur sa machine ; on ne sait par exemple pas s'il sera possible de la connecter à Internet et, si oui, comment se ferait une telle connexion.
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