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Icône Qu'est ce que LaTeX ?

Par Avatar Laleloulilo
Mise à jour : 15/10/2010
Difficulté : Facile Facile Durée d'étude : 1 heure Creative Commons BY-NC-SA
20 808 visites depuis 7 jours, dont 690 sur ce chapitre classé 16/786
Bonjour et bienvenue dans ce premier chapitre du tutoriel Latex.

Je m'appelle Laleloulilo, auteur tout neuf du site du zéro, je serai votre guide à travers ce cours.

Présenter de façon professionnelle des documents avec Latex demande un apprentissage, mais pas de grandes connaissances préalables. Ce tutoriel démarrera de zéro et toutes les notions nécessaires à votre apprentissage seront développées, avec bien entendu des exercices et des TP venant ponctuer le cours et vous permettre de vous confronter à votre progression.

Lire ce tutoriel et vous former à Latex devrait vous prendre environ 2 semaines, l'important étant d'aller à votre rythme. Peu importe que l'apprentissage soit plus rapide ou plus lent, prenez votre temps, personne n'est pressé. :)

Ce premier chapitre est une présentation générale de Latex et de ses usages.
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LaTeX, quésaco ?

LaTeX se prononce "latec" ou "latèque", mais certainement pas "latex".Il est important de vous en souvenir, sinon vous risquerez de provoquer de nombreux quiproquos avec vos collègues lorsque vous parlerez de LaTeX.


LaTeX est un langage créé pour séparer le fond de la forme lors de la création d'un document ou d'une publication. Plus clairement, l'auteur tape des instructions dans une sorte de bloc-notes 1 et structure son texte grâce à des mots et des commandes propres à LaTeX. Par exemple, l'auteur peut indiquer à LaTeX de placer la première partie de son texte en gras, et une autre en italique. En somme, il décrit comment il veut hiérarchiser l'information. Ensuite, son code est traité par un logiciel : LaTeX choisit alors les meilleurs agencements et la disposition optimale pour chacun des éléments du document.

En résumé, LaTeX est un langage de description donnant à l'auteur les moyens d'obtenir des documents mis en page de façon professionnelle sans avoir à se soucier de leur forme. La priorité est donnée à l'essentiel : le contenu.

LaTeX est une arme à double tranchant, car s'il a tendance à générer une mise en page presque parfaite, il est souvent très difficile d'agencer les éléments de façon très exotique.


Un soin tout particulier a été consacré à l'élaboration de commandes permettant d'écrire très facilement d'impeccables formules mathématiques. Une formule compliquée demande rarement plus d'une seule ligne de code LaTeX. Cette spécificité et cette facilité d'écriture des formules font de LaTeX un outil très diffusé dans le monde scientifique.
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Word Vs LaTeX

Nous allons ici développer les différences entre LaTeX et Word à travers un comparatif global de leurs caractéristiques, suivi par un résumé traitant des avantages ainsi que de la rétrocompatibilité de LaTeX.

Comparatif Général



Que ce soit dans le cadre de votre travail ou de celui de vos études, vous avez sûrement déjà été confronté à la lourde et ingrate tâche que représentent l'écriture et la mise en page de longs rapports. Rédiger un document de plus de 15 pages demande déjà un grand travail et, bien souvent, la mise en page sur Word donne du fil à retordre.

La cause principale ? L'utilisateur doit gérer à la fois le fond et la forme sur un logiciel fonctionnant comme Word. Trop souvent, il s'enlise dans ces manipulations et perd du temps.

Word reste et demeure l’outil le plus développé à l’heure actuelle. La concurrence est rude entre les suites logicielles et il y a fort à parier qu’au fil des ans LaTeX et Word se rapprocheront énormément au niveau de la facilité d’utilisation et de l’optimisation de la prise en main.

LaTeX fait peur aux débutants avec son interface austère et Word n’aide pas les débutants à réellement apprendre à se servir correctement de ses outils.

Ces deux problèmes et leurs gestions seront prépondérants dans la progression respective des deux logiciels sur le marché informatique.


Concrètement, les modifications deviennent vite un cauchemar une fois qu'on a sélectionné et modifié des dizaines de petits éléments. Cela n'est qu'un exemple, mais dans vos publications, vous avez sûrement déjà eu besoin de :

  1. mettre en page des images
  2. insérer des légendes
  3. écrire des formules mathématiques (extrêmement fastidieux)
  4. dessiner des schémas
  5. créer des tableaux.


Autant de tâches indispensables mais qui malgré tout prennent du temps (même si elles sont faites dans les règles de l'art). A un point tel que nous pouvons estimer que l'écriture représente moins de 50% du temps passé sur un long document pour un utilisateur avancé.

C'est à partir de ce constat que naît l'intérêt de LaTeX. LaTeX n'est pas un traitement de texte du même type qu’OpenOffice ou Word. OpenOffice et Word sont des WYSIWYG (what you see is what you get = ce que vous voyez est ce que vous avez), ils vous permettent de mettre en gras votre texte en sélectionnant votre texte, puis en cliquant sur le bouton gras. Globalement, toutes les modifications de mise en forme vous demanderont sur ces logiciels de multiples clics.

La capture d’écran suivante vous montre la différence de présentation entre LaTeX (à gauche) et Word (à droite).

Word vs LaTeX


J'insiste là-dessus : LaTeX ne se comporte et ne s’utilise pas de la même façon que Word. Une fois que vous aurez choisi quel type de publication vous créez (livre, article, lettre, cv...), vous n'aurez plus qu'à taper votre texte au kilomètre dans son éditeur, en mettant en avant les paragraphes, les titres ou les mots importantes de la manière suivante (ici un morceau de texte est mis en italique) :

Code : TeX
1
La liberté consiste à pouvoir faire \textit{tout ce qui ne nuit pas} à autrui...


LaTeX, à partir de votre texte, créera une mise en page lisible et adaptée, placera en valeur vos mots en gras, vos titres, vos images et légendes. De façon plus large, c'est un langage créé pour respecter les normes éditoriales et typographiques, vous permettant de créer du contenu sans avoir à vous soucier de la mise en page. L’idée de taper des balises et des commandes en plein milieu du texte au kilomètre peut sembler étrange au début, mais vous découvrirez très vite qu’elle vous simplifie la vie.

L’optimisation de la création de documents typographiquement propres reste le principal argument d’utilisation de LaTeX. En deuxième rang nous pourrions citer la gratuité, bien qu’OpenOffice puisse s’en vanter lui aussi.


Le logo de LaTeX est le suivant :
Le logo de LaTeX

Une attention toute particulière a été apportée à la facilité d'écriture des formules mathématiques et autres écrits scientifiques, souvent enfantés dans la douleur avec des outils du type de l'éditeur d'équation de Word. Nous apprendrons bien entendu à maitriser cette partie de LaTeX.

Information : il existe des éditeurs d'équation performants permettant de copier coller des formules au sein de Word, néanmoins LaTeX intègre nativement ce genre d'outil et il n'est pas nécessaire d'installer plusieurs programmes différents pour réaliser toutes les opérations souhaitées sur un schéma ou une formule.


Les avantages de LaTeX



Il est possible que dans un élan de folie un utilisateur trouve un élément de mise en page peu adapté ou souhaite tout simplement changer la typographie d'un titre. Nous nous retrouvons donc dans une problématique similaire à celle développée tout à l'heure : comment modifier un style de titre présent sur 60 voir 100 ou 200 pages de texte sans avoir à y passer des heures ? LaTeX vous permet de changer les caractéristiques de tous vos titres en une fois, ceci ayant pour effet d'appliquer votre modification sur toutes vos pages.

Sachez que sur LaTeX, tout est modifiable et paramétrable. Le logiciel vous donnera une base propre et structurée pour mettre en page vos publications mais vous serez libre de modifier les moindres marges, alignements et styles selon vos désirs.

Que du bonheur. :p

Une discussion avec les zéros (visible en commentaire) rajoute de nouveaux arguments à l’utilisation de LaTeX.

Citons en vrac :
  • la gestion des notes
  • la gestion des flottants (dont nous parlerons dans la troisième partie du cours)
  • la possibilité de hiérarchiser facilement du texte en parties, chapitres, sections…
  • la gestion des longs documents
  • les bibliographies, index et tables des matières faciles à créer.

LaTeX et la rétro-compatibilité



Rétro-compatibiliquoi? o_O . La rétro-compatibilité désigne la capacité pour un logiciel de produire des fichiers lisibles par ses versions précédentes. Vous avez surement déjà été confronté au problème du plantage d'une présentation sur PowerPoint causé par une différence de version. Si ça n'est pas le cas vous aurez surement déjà pu constater qu'un changement de pc pouvait miraculeusement décaler tous les paragraphes de votre cher rapport et rendre tous les schémas illisibles (l'expérience démontre que l'individu lambda se sent très bête dans ce genre de cas). Ces deux problèmes sont des problèmes de non rétro-compatibilité, causés par des logiciels ne produisant pas des fichiers lisibles par leurs versions précédentes.

Sur LaTeX, ce genre de problème ne se pose pas. Un document écrit sur un Pc A aura exactement le même rendu sur un pc B, quelle que soit la version de LaTeX utilisée et le système d'exploitation (Linux, Windows, Mac). Ajoutons à cela qu'il est souvent possible de produire des documents en pdf avec LaTeX (le pdf est un format international de mise en page).

Suffisamment rare pour être noté n'est ce pas ?

Les suites logicielles classiques de traitement de texte intègrent depuis peu la fonction de création de pdf. L’initiative de LaTeX semble avoir contaminé de nouveaux territoires. ;)
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LaTeX et les publications

Nous venons de traiter les questions qui font de LaTeX un langage de qualité, à savoir :

  1. la rétro-compatibilité
  2. la création de pdf
  3. la possibilité de pouvoir lire ses documents sur tous les systèmes d'exploitation
  4. des outils permettant la modification rapide de l'ensemble des éléments formant la mise en page
  5. un programme donnant la possibilité de pouvoir (enfin) passer plus de temps à écrire du contenu que de temps à le mettre en forme.

Plein d'avantages qui ont permis à LaTeX d'être promu chouchou du monde de l'édition et du monde scientifique. Tant et si bien que bon nombre de livres sont édités en LaTeX, des professionnels de ce langage se faisant payer pour mettre en page des livres de manière professionnelle au sein des maisons d'édition.
Nous allons voir ici les applications de ce langage dans les publications et le milieu scientifique.

LaTeX dans les publications scientifiques



Les livres du zéro sont composés en LaTeX
Point important, les scientifiques communiquent essentiellement entre eux grâce à des articles. Ces articles sont la plupart du temps écrits en LaTeX. Ces publications sont légions et chaque semaine des dizaines de revues scientifiques trient et mettent en page les articles traitant des nouvelles innovations et découvertes. En somme si la science fait avancer le monde, LaTeX en est à l'heure actuel son support écrit de prédilection.
D'ailleurs si vous avez déjà lu l'un des « Livres du zéro » sachez qu'ils sont écrits en LaTeX, comme la majorité des fascicules et livres de cours que vous avez pu consulter par le passé.

LaTeX dans le monde de l’éducation



Actuellement je suis étudiant à l'université des sciences de Bordeaux 1 et sachez qu'à partir de la première année de Master, il est obligatoire dans certaines matières (surtout la physique et les maths) de rendre ses rapports de stage, mémoires et autres textes au format LaTeX. Il est aussi utilisé de façon extrêmement fréquente dans les laboratoires de recherche grâce à la facilité qu'il a d'être exporté et lu sur les ordinateurs de tous pays.

LaTeX et les présentations



Sachez que LaTeX ne permet pas seulement de faire des rapports, il peut par exemple vous permettre de créer une présentation contenant des slides (diapositives) de qualité incomparable, et bien plus encore, mais nous en parlerons plus loin dans ce cours.
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Historique rapide

Difficile d'enseigner un langage informatique sans survoler rapidement les raisons de sa création et les cvs (généralement fort bien remplis) de ses pères. Nous allons ici développer l’historique de LaTeX.

Tout débute en ce qui nous concerne dans ce cours par l'invention par Donald Erwin Knuth (chercheur américain en informatique né en 1938) du langage Tex, invention déclenchée en 1977 par le ras le bol suscité par la mise en page plutôt laide de ses articles mathématiques publiés par l’American Mathematical Society.

Comme souvent dans le monde informatique, un besoin a permis la création d'une innovation, en l'occurrence : Tex. Le langage avait été conçu non pas pour produire de beaux documents, mais plutôt pour accroître la lisibilité et optimiser l'insertion de formules mathématiques.

Nous ne sommes pas des typographes ou des experts en mise en page, mais les participants à la création de Tex le sont et ont créé un ensemble cohérent de commandes, permettant à l'utilisateur d'obtenir un résultat professionnel.

LaTeX est une sur-couche de Tex qui n'a été créée que plus tard, plus exactement en 1985 par Leslie Lamport (chercheur en informatique américain, né en 1941). Tex, bien que révolutionnaire, était relativement compliqué à utiliser et LaTeX permet une simplification énorme de bon nombre de tâches grâce à des macros intégrées au programme.

Les pères de LaTeX : Donald Knuth à gauche, Leslie Lamport à droite.

Donald Knuth
Licence CC - Jacob Appelbaum		 Leslie Lamport
Licence Libre


Une macro est une commande qui vous permet de lancer une série d'actions enchainées à votre place, cela peut aller d'un double clic jusqu'à des processus bien plus compliqués. Ici nous ne les regarderons pas, les macros sont intégrées à LaTeX pour nous simplifier la vie, nous n'allons pas nous embêter à la compliquer. ;)


La dernière évolution majeure est LaTeX2e, c'est celle sur laquelle nous allons souffrir travailler dans ce cours.

LaTeX est un logiciel libre, vous pouvez donc à votre guise le distribuer, vous amuser à modifier son code (pour autant que cela vous fasse rire) et vendre des millions de copies dans l'optique de dominer le monde, du moment que votre logiciel ne reprend pas le nom «Tex » (c'est écrit dans la licence de Tex).

Ce coté "bidouillable" de LaTeX entraine la présence de nombreux logiciels permettant la création de documents, qui laisse parfois le néophyte perplexe. J'en ai choisi quelques uns pour vous, et vous guiderai dans leur installation selon que vous soyez sur Mac, Windows, ou Linux, tout cela se passe dans le prochain chapitre.
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Q.C.M.

LaTeX permet de :
Qui est le créateur de TeX ?
Word et LaTeX fonctionnent-ils de la même manière ?

Statistiques de réponses au QCM

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Dans ce chapitre, nous avons pu développer les origines, les avantages de LaTeX ainsi que son historique. Les prochains chapitres nous ferons rentrer dans le vif du sujet et vous permettrons de vous familiariser avec l’outil.

Nous garderons en tête quelques qualificatifs de LaTeX dans la suite du cours :
  • rétro-compatible
  • libre et gratuit
  • création facile de pdf
  • langage très populaire chez les scientifiques
  • langage répandu dans le monde de l’édition.

Rendez vous dans le prochain chapitre pour procéder à l'installation de LaTeX sur votre ordinateur.
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25 commentaires pour "Qu'est ce que LaTeX ?"
Note moyenne : 3.61 / 4 (536 votes)
Pseudo Commentaire
Hors ligne Laleloulilo # Posté le 21/10/2010 à 17:55:37
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Avis : Très bon Groupe : Auteurs
close

Ville : Talence
Pays : France métropolitaine
Études : Université de Bordeaux

 Les différences entre distribution et éditeur sont introduites dans le chapitre suivant. Néanmoins je prends là aussi ta remarque en compte, je ferai surement une prochaine version qui ne laissera pas de place à la confusion.
Gwaeron: webzine alternative

Membre du fan club officiel de Poulpy.
 
Hors ligne Volodim # Posté le 21/02/2011 à 21:34:54
IE c'est le Mal...
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 Dans l'intro, il faudrait changer cette partie :
Citation : Tuto
Nous nous retrouvons donc dans une problématique similaire à celle développée tout à l'heure : comment modifier un style de titre présent sur 60 voir 100 ou 200 pages de texte sans avoir à y passer des heures ? LaTeX vous permet de changer les caractéristiques de tous vos titres en une fois, ceci ayant pour effet d'appliquer votre modification sur toutes vos pages.

C'est un mauvais argument. Word n'y peut rien si les gens ne défissent pas les styles des titres et paragraphes.

Le tuto a l'air intéressant, je vais poursuivre la lecture ;)
Mes sites : Pleymoburns et AqMEcity
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Hors ligne loupinus # Posté le 25/03/2011 à 08:24:50
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 Un effort remarquable pour le rendre clair et facile à saisir. Le style d'écriture donne le souffle pour continuer à lire la suite. Merci infiniment !
Hors ligne Astalaseven # Posté le 05/07/2011 à 12:41:37
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 Tuto très agréable à lire et présentant très bien LaTeX!

Par contre, je voudrais bien savoir ce qu'il se passe avec les zCorrecteurs...

Qu'est ce que LaTeX ?

Word vs LaTeX

...? vous n'aurez plus qu'à taper votre texte au kilomètre dans son éditeur, en mettant en avant les paragraphes, les titres ou les mots importantes de la manière suivante ...

Information : il existe des éditeurs d'équation performants permettant de copier-coller des formules au sein de Word...

LaTeX et la rétro-compatibilité --> rétrocompatibilité

Un document écrit sur un Pc A aura exactement le même rendu sur un pc B : PC (Personal Computer)

Ajoutons à cela qu'il est souvent possible de produire des documents en pdf avec LaTeX (le pdf est un format international de mise en page). --> PDF (Portable Document Format)


Suffisamment rare pour être noté n'est-ce pas ?

LaTeX et les publications

Nous venons de traiter les questions qui font de LaTeX un langage de qualité,
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Hors ligne Astalaseven # Posté le 05/07/2011 à 12:48:59
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 Mon post n'est pas entier, d'autres fautes sont encore présentes...

Je retenterai la suite de la correction un peu plus tard.
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