Le courrier électronique

Les mails

Quelle analogie vais-je bien pouvoir trouver pour vous parler des mails ? Le courrier postal bien entendu ! Entre un mail et un courrier classique, il n'y a que quelques différences mais le principe est tout à fait similaire : un destinateur, un contenu, un destinataire. D'ailleurs, le mot anglais "mail" signifie "courrier", sans connotation électronique. D'où le "e" (désormais souvent oublié) devant le mot : "e-mail". En parlant d'anglais, le terme courriel est parfois préféré par les plus vifs défenseurs de la langue française. Mais si vous employez les termes "mail", "e-mail" ou "courriel", on vous comprendra toujours très bien.

La première différence à faire avec un courrier classique, c'est qu'un mail est gratuit (prix de la connexion à Internet exclu évidemment). Il n'y a ni affranchissement obligatoire, ni taxe. Et que vous envoyez votre mail à un voisin ou à l'autre bout du monde ne change rien à cela. Je préfère le préciser car ce n'est pas toujours évident quand on débute en informatique et qu'on a l'habitude de voir les tarifs s'envoler lorsqu'on communique à l'autre bout de la planète.

Le contenu d'un mail peut être très divers. Bien souvent, il n'y a que du texte. Mais rien ne vous empêche de joindre à ce texte un fichier du type que vous désirez : une photo, une musique, etc. On appelle cela des pièces jointes (exactement comme pour un courrier postal en fait).

Le compte de messagerie

Pour pouvoir recevoir et envoyer des mails, vous devez avoir un compte de messagerie. Vous en avez probablement déjà un car en général, les FAI en fournissent un d'office. Si vous ne le connaissez pas ou si vous voulez avoir une autre adresse mail, sachez qu'il est très simple de se créer un compte de messagerie (nous verrons cela un peu plus loin dans ce chapitre). Il existe des sociétés qui proposent ce service gratuitement. Les plus connues sont Microsoft, Google et Yahoo (que des noms que nous avons déjà croisés).

Une fois votre compte de messagerie en place, vous êtes en possession d'une adresse mail. Mais au fait, savez-vous à quoi ressemble une adresse mail ?

L'adresse mail

Pour envoyer un mail, comme pour un courrier postal, il faut connaître l'adresse du destinataire, c'est logique. Les adresses mails ont une forme bien particulière : elles comportent un "@". Ce symbole s'appelle l'arrobase mais on le prononce souvent "at". Voyons pourquoi avec un exemple d'adresse mail :

shigerum@yahoo.fr

Une adresse mail est composée de trois parties :

• shigerum : le nom d'utilisateur ;
• @ : l'arrobase ;
• yahoo.fr : le domaine.

Quand on écrit à shigerum@yahoo.fr, on écrit à l'utilisateur shigerum, dont le compte de messagerie se trouve chez Yahoo. D'où la prononciation "at" de l'arrobase, qui signifie "chez" en anglais.

En entreprise, les adresses mails ont souvent la forme prenom.nom@nom-de-l'entreprise.com. Cela a le mérite d'être explicite : vous écrivez à tel utilisateur, de telle entreprise. Par exemple, Gaston Lagaffe et Léon Prunelle travaillent tous deux chez Dupuis, ils ont comme adresse mail :

• gaston.lagaffe@dupuis.fr
• leon.prunelle@dupuis.fr

Attention, ce n'est pas une règle générale, tout dépend de l'entreprise. Mais bien souvent, cela fonctionne comme ça. Vous-même si vous travaillez, vous avez peut-être une adresse de ce type. Parfois, le nom d'utilisateur est une fonction plus qu'un réel nom (contacts@societebidon.com par exemple) mais le principe reste le même.

Pour finir avec cette présentation des adresses mails, disons quelques mots du domaine (tout ce qui se trouve après l'arrobase). Le domaine est de la même forme que le domaine d'une URL, il peut donc comporter des sous-domaines et se termine par un domaine de premier niveau (.com, .fr, .qc, etc.). Cela permet de savoir, grosso-modo, où et chez qui on écrit. Une petite différence est à noter tout de même : on ne retrouve jamais les "www" dans le domaine des adresses mails.

Bien, voyons maintenant comment se passe l'accès aux mails.

Deux types d'outils pour consulter ses mails

Pour aller sur le Web, on utilise un navigateur. Mais qu'utilise-t-on pour consulter (et envoyer) des mails ? Il y a deux façons de procéder : soit avec un logiciel spécialement conçu pour la gestion de mail, soit également via le navigateur Internet. Dans les deux cas, le principe est assez similaire, mais il existe quelques différences que nous allons découvrir ensemble.

Les logiciels de gestion de mail

Il existe tout un tas de logiciels de gestion de mails. Ils permettent de recevoir et envoyer vos mails bien sûr, mais également de les stocker sur le disque dur, de les trier, de les filtrer, etc. Certains de ces logiciels sont gratuits, d'autres payants. Les plus connus d'entre eux sont certainement Thunderbird et Outlook :



Une fois votre compte de messagerie lié au logiciel (par une manipulation que nous ne verrons pas ici car nous allons procéder autrement), vous avez alors accès à une interface de ce type :



La partie centrale de la fenêtre représente votre boîte de réception. Comme son nom l'indique, c'est ici que les mails que vous recevez sont listés. Si vous cliquez sur un mail, celui-ci s'affiche dans le volet se trouvant sous la liste.

Afin de garder un peu d'ordre dans votre boîte de réception, vous pouvez classer vos mails. Pour cela vous pouvez créer des dossiers, de la même manière que dans l'arborescence de Windows. Ces dossiers se trouvent dans le volet de gauche de la capture d'écran ci-dessus.

Ces logiciels sont qualifiés de clients lourds, car il est nécessaire de les installer sur l'ordinateur pour les utiliser (de la même manière que l'installation de votre antivirus par exemple). On ne peut pas les utiliser depuis un autre ordinateur, tout se passe sur le votre. C'est un défaut qui peut déranger certains. Mais il existe une autre façon de gérer ses mails : les webmails.

Les webmails

Si vous avez l'habitude de passer d'un ordinateur à l'autre (travail, domicile, etc.), consulter vos mails peut devenir problématique avec un client lourd comme Thunderbird ou Outlook : vous n'y aurez accès que depuis l'ordinateur sur lequel le logiciel est installé. Entrent alors en scène les webmails.

Les webmails sont, comme leur nom l'indique (oui bon, plus ou moins ), des logiciels de gestion de mails... sur le Web. Le principe est exactement le même que pour les clients lourds, sauf que tout se passe dans une page Web. Pour envoyer et recevoir vos mails, vous devrez alors visiter une page Web exactement de la même manière que pour un site Web classique. C'est donc un navigateur (tel que Firefox ou Internet Explorer) que l'on utilise dans ce cas. Tout cela est bien sûr sécurisé par un identifiant et un mot de passe.

Avec un webmail, les mails ne sont pas stockés sur votre ordinateur mais quelque part sur Internet : sur un serveur appartenant à la société chez qui vous avez créé votre compte mail, Yahoo par exemple. Bref vous n'avez rien sur votre ordinateur, mais vous pouvez y accéder depuis n'importe quel poste connecté au Web. Royal !

Voilà un exemple d'interface de webmail :



Comme vous pouvez le constater, il n'y a pas de différences fondamentales entre l'interface d'un client lourd et celle d'un webmail. La plus grosse nuance est qu'avec un webmail, le logiciel utilisé est le navigateur Internet (ici Firefox). En général cependant, les webmails possèdent un peu moins de fonctionnalités. Mais pour une utilisation simple des mails, je peux vous assurer que cela sera suffisant. Les webmails les plus connus, sont Hotmail (Microsoft), Yahoo et Gmail (Google) :



Selon le webmail que vous choisissez, l'interface est quelque peu différente, mais le principe est toujours le même. Que diriez-vous à présent de créer votre (premier, peut-être) compte de messagerie ?

Maintenant, place à la pratique ! Nous allons voir comment créer votre compte de messagerie. Le but ici est double :

• Avoir une adresse mail (peut-être votre première) ;
• Apprendre à créer un compte sur un site Web.

Créer un compte sur un site Web est quelque chose de très courant. Savez-vous par exemple qu'il est possible de se créer un compte sur le Site du Zéro ? Cela vous permet par exemple d'intervenir dans les forums pour échanger avec les autres membres. D'un site à l'autre, la façon de créer un tel compte est relativement similaire. Ici, nous allons créer un compte sur le site de Yahoo, qui propose un des webmails les plus connus.

Alors pourquoi Yahoo ? Eh bien pour la même raison que pour le choix du navigateur : il faut bien en choisir un. Ils ont tous leurs avantages et leurs inconvénients et je me garderai bien de vous dire celui que je préfère.



Si vous avez déjà un compte de messagerie (celui fourni par votre FAI par exemple), rien ne vous empêche de tout de même suivre cette partie. Autrement dit : rien ne vous empêche d'avoir plusieurs comptes de messagerie (et donc plusieurs adresses mail). C'est même très courant à vrai dire.

Pour commencer, rendons-nous donc sur le site Web de Yahoo (http://www.yahoo.fr). Cliquez sur le bouton puis, sur la page suivante, sur le bouton . Un formulaire va alors apparaître. Ce type de formulaire est très courant sur Internet : à chaque fois que vous vous inscrirez sur un site, vous rencontrerez un formulaire de ce type (un peu moins grand en général ).

Première étape, quelques informations personnelles :



Ce n'est pas mon vrai nom.

Deuxième étape : le choix de l'adresse mail. C'est un choix important car une fois le compte créé, vous ne pourrez plus modifier cette adresse. Faites donc bien attention et réfléchissez bien avant de continuer. Deux choses sont à définir : votre nom d'utilisateur et le domaine de votre adresse. Pour le domaine, les choix sont restreints à ceux fournis par Yahoo. Pour le nom d'utilisateur, des suggestions vous sont proposées, mêlant votre nom et votre prénom mais vous pouvez choisir ce que vous voulez (tant que cette adresse n'est pas déjà prise).



Voici un petit conseil : faites simple. Vous donnerez probablement cette adresse à des proches, donc choisissez une adresse qu'ils pourront facilement retenir. Une habitude relativement courante est de d'utiliser le format suivant : prénom.nom@domaine.fr. Mais ce n'est pas une obligation, vous faites comme bon vous semble. Vous pouvez même utiliser un pseudonyme comme nom d'utilisateur.

Vient ensuite le choix du mot de passe. Yahoo vous indique le degré de "sécurité" du mot de passe. Pour qu'un mot de passe soit sûr (c'est à dire difficile à deviner), il faut qu'il comporte plusieurs types de caractères : des lettres et des chiffres bien sûr, mais aussi des caractères spéciaux comme "+", "#", "@", etc. Évitez d'utiliser un mot du dictionnaire courant comme "chaise" ou "voiture" par exemple.



Dans la suite du formulaire, on vous demande une adresse mail facultative. Si vous êtes en train de créer votre première adresse, il vous sera difficile de remplir ce champ. Ce n'est pas un souci, il est facultatif. Vous devez ensuite définir et répondre à deux "questions secrètes". Ce sont les questions qu'on vous posera dans le cas où vous oubliez votre mot de passe :



Enfin, on vous demande de recopier un code :



Ce code est là pour empêcher des automates de créer des comptes de messagerie. Imaginez que des milliers de comptes soient créés à la seconde par un automate mal intentionné : les serveurs de Yahoo seraient vite saturés et votre compte de messagerie deviendrait inutilisable. Là encore, c'est quelque chose que vous croiserez souvent sur le Web.

Enfin, cliquez sur le bouton . Cela vous mènera à une dernière page qui résume les informations que vous avez données dans le formulaire.





Votre compte de messagerie est à présent créé, félicitations ! Découvrons à présent l'interface de gestion des mails.

Je vous l'ai dit tout à l'heure : l'interface d'un webmail est relativement proche de celle d'un client lourd. Bien sûr, chacun a ses petites spécificités et les fonctionnalités sont souvent plus nombreuses sur un client lourd. Mais le but de cette partie est de vous apprendre le fonctionnement général d'une interface de gestion de mail. L'interface, la voici justement :

Se connecter au webmail

Si vous avez créé votre compte à l'instant, vous avez été dirigé directement sur l'interface de gestion des mails. Mais la prochaine fois que vous voudrez vous y connecter, vous devrez vous rendre à nouveau sur le site de Yahoo (http://www.yahoo.fr, que je vous conseille de mettre en favoris). Cette fois, au lieu de cliquer sur "Créer un compte", vous devrez entrer vos nom d'utilisateur et mot de passe :



Ce qui est génial avec les webmails de ce type, c'est que vous pouvez faire cette manipulation depuis n'importe quel ordinateur connecté à Internet ! Chez un ami, à l'école, au boulot, etc. Vous n'avez pas besoin de votre ordinateur personnel.

Lire ses mails

Sur l'interface de gestion des mails, remarquez le petit (1) à côté de "Boîte de réception", dans le volet de gauche : . Il signifie que vous avez (déjà !) un mail. Si vous cliquez sur ce bouton, vous aurez accès à la liste de vos mails :



Pour l'instant, il n'y en a qu'un. C'est un mail de bienvenue de Yahoo, ce qui nous permet d'avoir un bon exemple. Faites un clic simple sur la ligne de ce mail pour faire apparaître son contenu dans le volet d'affichage présent sous la liste de mails. Vous pouvez également double-cliquer sur le mail pour ouvrir un nouvel onglet dans l'interface (le nom de l'onglet correspond à l'objet du mail) :



Maintenant que vous avez lu le premier mail de votre nouveau compte de messagerie, vous pouvez le supprimer à l'aide du bouton . Mais si vous souhaitez le conserver, vous pouvez également le classer. Voyons ça tout de suite.

Classer ses mails

Certains mails sont aussi importants que des papiers administratifs classiques : il faut alors les conserver. Pour éviter d'inonder votre boîte de réception et, surtout, pour mettre un peu d'ordre dans tout ça, la plupart des comptes de messageries permettent de créer des "dossiers".

Commençons par créer un nouveau dossier dans l'interface de Yahoo. Pour cela, cliquez sur le lien "Ajouter", présent dans le volet de gauche :



Un nouveau dossier apparaît et attend que vous lui donniez un nom : . Tapez sur la touche Entrée de votre clavier une fois le nom défini : votre nouveau dossier est fin prêt ! Pour y insérer un mail, faites-le simplement glisser depuis la boîte de réception vers le dossier de votre choix :



Si vous cliquez sur le nom du dossier, vous aurez accès à son contenu, c'est -à-dire tous les mails que vous y avez inséré depuis la création de votre compte. Vous pouvez passer sans problème d'un dossier à la boîte de réception : il suffit de choisir le bon lien dans le volet de gauche. Au passage, notez que la boîte de réception est très similaire à un dossier. La seule différence est que vous ne pouvez pas supprimer la boîte de réception, à l'inverse d'un dossier (utilisez le clic-droit pour cela).

Il existe d'autres dossiers "spéciaux" dans le volet de gauche : les "Messages envoyés", les "Spams", la "Corbeille". Je pense que vous aurez compris l'utilité de ces derniers.

Écrire un mail

Pour écrire un mail, je suis sûr que vous l'aurez trouvé tout seul, appuyez sur le bouton . Un nouvel onglet s'ouvre dans l'interface de Yahoo :

Les différents champs d'un mail

Écrire un mail, c'est remplir un formulaire : il y a des champs à compléter, certains sont obligatoires et d'autres non. Les voici :

• À : Adresse mail du destinataire. Vous pouvez mettre plusieurs adresses en les séparant par des virgules. Ce champ est bien sûr obligatoire.
• Cc : "cc" signifie "copie carbone". Ce champ permet de "mettre en copie", comme on dit, un destinataire à qui le mail n'est pas directement adressé mais qui le concerne quand même. Par exemple, si vous envoyez à un mail à votre collègue à propos du projet truc-bidule qui intéresse fortement votre chef, vous pouvez mettre ce dernier en copie. C'est une façon de tenir au courant la personne, en quelque sorte.
• Cci : Même principe que "cc" mais cette fois, les autres destinataires ne verront pas que les personnes en "cci" ont également reçu le mail. Le "i" signifie "invisible". Vous rencontrerez peut-être "bcc" ("blind carbon copy", à l'anglaise) ou même "ccc" ("copie carbone cachée") : c'est exactement la même chose.
• Objet : Mettre un objet à un mail permet au destinataire d'avoir une idée du contenu avant même de l'ouvrir. Cela permet également de retrouver un mail reçu de longue date, parmi des centaines d'autres mails. Ce champ n'est pas obligatoire mais comme il est très pratique pour le destinataire, il est fortement conseillé de le remplir avec soin.
• Contenu du mail : Évidemment, le contenu du mail. Un mail sans contenu, ça ne sert pas à grand chose.

Dans la pratique, on utilise assez peu le "cci". Mais il peut être utile pour envoyer un mail à plusieurs personnes qui ne se connaissent pas entre elles. En effet, en mettant toutes les adresses mails dans le champ "À", tous les destinataires pourront voir les adresses des autres, ce qui n'est pas extra pour la vie privée. Grâce au champ "cci", personne ne verra les adresses des autres destinataires. D'ailleurs personne ne saura qui d'autre a bien pu recevoir ce mail. C'est utile pour les lettres d'informations par exemple.

Les pièces jointes

Un mail contient principalement du texte mais en théorie, il peut contenir à peu près n'importe quoi. Tous les fichiers de votre ordinateur peuvent être envoyés par mail : photos, musique, etc. Pour attacher une pièce jointe à votre mail, cliquez sur le bouton . Une fenêtre d'explorateur Windows va alors s'ouvrir, vous permettant de choisir le fichier à envoyer avec votre mail.

Répondre à un mail

Une autre façon d'écrire un mail est de faire une réponse à un autre mail. Il suffit de cliquer sur le bouton "Répondre" lorsque vous êtes positionné sur un mail reçu. C'est exactement la même chose que ce que nous venons de voir, à part le fait que certains champs sont pré-remplis :

• Le champs À contient le nom de votre correspondant. Logique.
• L'objet est le même que celui du mail auquel vous répondez, à la différence prêt qu'un petit mot à été ajouté en début d'objet : "Ref. :" ou "Re :" en général.
• Le contenu du message contient le message auquel vous répondez.

Revenons sur ce dernier point. Lors de correspondances par mails, il est de coutume de conserver l'historique des échanges sous les nouveaux mails. Cela permet d'y faire référence mais aussi de se souvenir de tout ce qui a été dit. Très pratique quand on a beaucoup de mails !

Transférer un mail

Pour finir, parlons du transfert de mails. Je ne m'attarderai pas dessus car c'est assez clair, mais sachez que ça existe. Si vous souhaitez partager un mail reçu, parce qu'il ne vous était pas destiné ou bien pour passer l'information, cliquez sur le bouton "Faire suivre" de votre interface de gestion de mails (ou bouton similaire). Tout comme lorsque vous répondez à un mail, le contenu du message et l'objet sont copiés. Vous n'avez plus qu'à indiquer le destinataire et cliquer sur "Envoyer".

Ça y est ! Vous êtes maintenant en possession d'une magnifique adresse de messagerie. Envoyer et recevoir des mails n'a plus aucun secret pour vous. Il me reste quelques petits détails de sécurité à vous dire avant de clore ce chapitre.

Le spam

Qu'est-ce que le spam

Avez-vous déjà reçu des appels commerciaux sur votre téléphone ? Ce genre d'appel où le seul but de l'interlocuteur est de vous vendre quelque chose. Parfois, vous n'aviez jamais entendu parler de leurs produits mais ils sont tout de même en possession de votre numéro de téléphone. Et ils en profitent ! Comment ont-ils bien pu faire pour obtenir votre numéro ? Vous l'avez sûrement donné, un jour ou l'autre, à une entreprise peu scrupuleuse qui l'a revendu (ainsi que les numéros de milliers d'autres personnes) à d'autres entreprises... Tout ça en mettant votre numéro de téléphone dans des catégories en fonction de vos centres d'intérêt, de votre âge, etc.

Eh bien pour les mails, c'est exactement la même chose. Comme tous les "canaux de communication" (comme on dit), le mail est un moyen de vous mettre des informations sous le nez, sans que vous ne les ayez demandées. On appelle cela du spam (ou pourriel, par opposition au courriel). Cela va d'un mail non-sollicité reçu de temps en temps à plusieurs centaines de mails par jours ! Dans ce dernier cas, votre boîte mail devient alors extrêmement difficile à gérer, vous l'imaginez.

Comment s'en prémunir

Le meilleur moyen de se prémunir des spams est de ne diffuser votre adresse mail qu'à des personnes de confiance : amis, famille, collègues, etc. A chaque fois que vous devez donner votre adresse mail, posez-vous la question. Évitez par exemple de donner votre adresse mail lorsque vous remplissez un formulaire d'inscription. Typiquement, votre adresse mail est demandée lorsque vous créez une carte de fidélité dans un grand magasin. Il est à peu près certain que ce grand magasin va alors vous envoyer ses offres promotionnelles très régulièrement.


Cela est valable pour les formulaires papiers comme pour les formulaires en ligne.

Une autre règle d'or concernant la lutte contre le spam : ne publiez jamais votre adresse "en clair" sur Internet. Que ça soit sur un forum, sur un commentaire de blog ou quoi que ce soit. Des automates sont programmés pour parcourir le Web à la recherche de quelques petites choses de la forme utilisateur@domaine.com. Si un automate tombe sur votre adresse, il ne se gênera pas pour l'enregistrer dans sa base de données et l'envoyer aux personnes peu scrupuleuses dont je parlais tout à l'heure. Si vraiment vous devez afficher votre adresse mail sur une page publique (pour la transmettre à quelqu'un par exemple), alors utilisez des subterfuges pour qu'un robot ne puisse pas la reconnaître. Par exemple : shigerum[at]yahoo[point]fr ou bien [mon-pseudo]@yahoo.fr si la personne à qui vous vous adressez connaît votre pseudonyme. Ils ne sont pas très futés ces robots.

Comment s'en débarrasser

Une fois qu'on est "infecté" par un spam, il est difficile de s'en débarrasser. Mais comme dit plus haut, il existe des lois contre ce genre de pratiques. En théorie, un mail commercial ou une lettre d'actualité doit toujours comporter un lien permettant de vous désinscrire. Souvent, ce lien est très petit et caché à la toute fin du mail, mais il existe. Si l'entreprise émettrice de ce mail respecte la loi, vous ne devriez plus recevoir de mail de sa part.

Malheureusement, certains spams sont tenaces. Certains n'ont pour seul contenu qu'un lien vers un site (souvent peu fréquentable) et aucun moyen de contacter le destinateur. Bien sûr dans ce genre de spam, aucun lien de désinscription n'existe. Il est alors très difficile, voir impossible, de se débarrasser de la chose. Comme pour les virus, la meilleure défense sera la prévention. Tiens, et en parlant de virus, qu'en est-il dans les mails ?

Virus et bonnes pratiques

Un spam, c'est embêtant, mais ça ne nuit pas tant que cela (tant que ça reste rare). Par contre les virus, cela peut devenir beaucoup plus problématique ! Je vous l'avais dit dans le chapitre sur la sécurité de votre ordinateur, j'en remets une couche : les virus se propagent également via les mails.

Les spams sont concernés, mais pas seulement ! Vos proches peuvent eux aussi vous envoyer des virus (à leur insu bien évidemment). Cela passe bien souvent par des mails de "chaîne". Vous en avez peut-être déjà croisés : vous recevez un mail expliquant que si vous ne transmettez pas à au moins 15 personnes ce mail, une petite fille va mourir dans d'atroces souffrances. Ces mails contiennent bien souvent un lien vers un virus ou tout autre moyen de vous contaminer.

D'autres types de mails vérolés sont les mails "comiques". Ils contiennent un fichier (un diaporama ou une animation quelconque) qui se veut drôle mais qui peut également contenir un virus. Bien sûr, ce n'est pas toujours le cas. Mais c'est un moyen de propagation très fréquent. A vous de voir si vous voulez vous en préserver ou non. Autrement dit : à vous de voir si vous ouvrez ces fichiers sur votre ordinateur ou non.

En règle général, le mieux est d'éviter d'ouvrir des mails comportant un objet "anormal", qu'il vienne d'un proche ou d'un inconnu. En effet, certains virus utilisent le carnet d'adresse de la personne infectée pour se propager. Dans ce cas, tous les proches de cette personne recevront un mail de sa part, sans qu'elle-même ne le sache. Mais l'objet du mail devrait vous alerter. Typiquement, si vous recevez un mail de votre voisin qui ne parle pas un seul mot d'anglais, avec pour objet "Hello my friend I have something totally awesome for you!!", alors il est préférable de ne pas l'ouvrir.